Grateful Dead – Dick’s Picks Volume 20 4CD

Dick’s Picks Volume 20 is een fantastische vierdelige live-uitgave uit het enorme archief van de Grateful Dead en bevat materiaal van maar liefst twee legendarische concerten uit september 1976: het optreden in het Capital Centre in Landover, Maryland op 25 september, en het concert in het Onondaga County War Memorial in Syracuse, New York op 28 september. Samen leveren deze twee shows meer dan vijf uur muziek op.

1976 was een bijzonder jaar voor de Grateful Dead. De band keerde terug op de podia na een tourpauze van ongeveer twintig maanden en bovendien was drummer Mickey Hart teruggekeerd. Daarmee waren de beroemde Rhythm Devils, Hart en Bill Kreutzmann, opnieuw samen actief. De hernieuwde energie van de band is gedurende beide concerten duidelijk hoorbaar.

Het bijzondere aan deze release is dat beide concerten vrijwel compleet zijn vertegenwoordigd. Er ontbreken slechts twee nummers om beide shows volledig te kunnen reconstrueren, maar dat zijn juist ‘Bertha’ en ‘It’s All Over Now’ – nummers die tijdens beide concerten werden gespeeld en daarom wel degelijk op deze box aanwezig zijn.

CD1 opent met Bertha en gaat vervolgens via New Minglewood Blues, Ramble On Rose, Cassidy en Brown-Eyed Women naar een prachtige reeks nummers waarin de typische mix van country, blues, rock en psychedelische improvisatie van de Dead volledig tot zijn recht komt. Met Let It Grow, Sugaree, Lazy Lightnin’ en Supplication wordt de eerste show steeds verder opgebouwd.

Op CD2 begint het tweede gedeelte van het Landover-concert met ‘Mississippi Half-Step Uptown Toodeloo’, gevolgd door een lange uitvoering van ‘Dancing In The Streets’ en het zeldzame ‘Cosmic Charlie’. Daarna volgen Scarlet Begonias, St. Stephen, Not Fade Away, Drums en Jam. Het optreden eindigt met een tweede passage van St. Stephen en Sugar Magnolia.

CD3 en CD4 nemen je vervolgens mee naar de show in Syracuse van 28 september 1976. Daar horen we onder meer Cold Rain And Snow, Big River, Cassidy, Tennessee Jed, Candyman, Friend Of The Devil en Goin’ Down The Road Feeling Bad.

Het absolute hoogtepunt komt op CD4, met de indrukwekkende opeenvolging ‘Comes A Time’ → ‘Drums’ → ‘Eyes Of The World’ → ‘Orange Tango Jam’. Vooral de overgang van Comes A Time naar Eyes Of The World, gevolgd door het onverwachte Orange Tango Jam, wordt door kenners als één van de mooiste momenten van deze verzameling genoemd.

Daarna gaat de band verder met ‘Dancing In The Streets’, Playing In The Band en uiteindelijk Johnny B. Goode. Het resultaat is een indrukwekkend beeld van een Grateful Dead die na de lange pauze duidelijk weer volop inspiratie had.

Deze release is daarmee veel meer dan zomaar een live-compilatie. Dick’s Picks Vol. 20 documenteert de wedergeboorte van de Grateful Dead in 1976, met Mickey Hart weer achter de drums, een band die oude favorieten opnieuw oppakte en tegelijkertijd nieuwe nummers en lange improvisaties verder ontwikkelde.

Voor Deadheads is dit dan ook een bijzonder mooie 4CD-set met ruim vijf uur live muziek, twee vrijwel complete concerten en een geweldige verzameling nummers uit één van de interessantste periodes uit de geschiedenis van de band.