Crown Heights Affair – Sure Shot Ltd. + 3 Bonus Tracks CD

Met Sure Shot levert Crown Heights Affair in 1980 één van zijn sterkste en meest geliefde disco-funkalbums af. De groep uit Brooklyn was inmiddels al enkele jaren actief en had zich ontwikkeld tot een uitstekende combinatie van funk, soul, disco en vocale harmonie. Met dit album werd die formule verder aangescherpt, mede dankzij de samenwerking met producer Bert DeCoteaux.

De grote troef van het album is natuurlijk ‘You Gave Me Love’. De track groeide uit tot één van de bekendste nummers van Crown Heights Affair en werd een belangrijke boogie- en discofavoriet. Het nummer verscheen als single en kreeg vooral in het Verenigd Koninkrijk veel aandacht. Het is precies het soort productie waar Crown Heights Affair in uitblonk: een onweerstaanbare groove, sterke vocale partijen en een refrein dat onmiddellijk blijft hangen.

Ook de titeltrack ‘Sure Shot’ is een geweldige lange discojam. Met zijn ruim zeven minuten krijgt de groove alle ruimte en wordt duidelijk waarom Crown Heights Affair zo geliefd is bij verzamelaars van klassieke seventies- en early-eighties dance. De singleversie werd bovendien als radio-edit uitgebracht, terwijl de lange albumversie vooral bedoeld lijkt om de dansvloer volledig zijn werk te laten doen.

Een andere absolute aanrader is ‘Use Your Body & Soul’, een nummer waarin de groep zijn funky kant uitstekend combineert met de moderne disco-aanpak van 1980. Volgens AllMusic bevat de track duidelijke invloeden van Chic, een soepel dansbaar karakter en zelfs een korte rap/interlude.

Maar het album draait zeker niet uitsluitend om de bekende single. ‘I Don’t Want To Change You’, ‘You’ve Been Gone’, ‘I See The Light’ en ‘Tell Me You Love Me’ laten horen hoe breed Crown Heights Affair binnen het disco- en soulgenre kon opereren. I See The Light is daarbij een uitgesproken discofavoriet, terwijl You’ve Been Gone juist een meer romantische kant van de groep laat horen. Een contemporaine bespreking benadrukte precies die combinatie van sterke ritmes, keyboards en een zeer energieke mix.

Bijzonder aan Sure Shot is ook de rol van de nieuwe producer Bert DeCoteaux. Hij gaf Crown Heights Affair een wat strakkere en schonere productie, zonder het karakter van de groep kwijt te raken. De band bleef herkenbaar door de combinatie van vocale harmonieën, live gespeelde instrumenten en de kenmerkende funkbasis. De samenwerking bleek bijzonder succesvol en werd destijds zelfs gezien als één van de sterke punten van het album.

Crown Heights Affair was bovendien veel meer dan een anonieme studiogroep. De bezetting bestond uit een grote groep muzikanten die samen zorgden voor het herkenbare bandgeluid, met onder meer gitaar, bas, drums, keyboards, percussie en een uitgebreide blazerssectie. Daardoor klinkt Sure Shot voller en organischer dan veel puur studiogestuurde disco uit dezelfde periode.

Deze Japanse Ultra Vybe-uitgave is voor verzamelaars extra aantrekkelijk omdat het oorspronkelijke album wordt aangevuld met drie bonusversies. Naast de zeven originele albumtracks krijg je ‘You Gave Me Love (Radio Version)’, ‘Sure Shot (Radio Version)’ en ‘You’ve Been Gone (Single Version)’. Daarmee kun je de lange albumuitvoeringen direct vergelijken met de kortere versies die voor radio en single-uitgave werden gebruikt.

De uitgave maakt deel uit van de De-Lite Original Master Collection en is daarmee interessant voor liefhebbers van het De-Lite-label en de rijke geschiedenis van Amerikaanse disco en funk. De combinatie van het complete Sure Shot-album en drie extra single-/radioversies maakt dit bovendien een veel aantrekkelijkere uitgave dan een eenvoudige heruitgave.

Sure Shot is uiteindelijk een plaat die precies laat horen waarom Crown Heights Affair zo’n belangrijke naam is binnen de overgang van 70s disco naar early-80s boogie. De muziek is funky, melodieus en uiterst dansbaar, maar heeft tegelijkertijd genoeg muzikale details om ook buiten de dansvloer interessant te blijven.

Voor liefhebbers van Crown Heights Affair, De-Lite, classic disco, boogie, funk en soul is dit dan ook een uitstekende Japanse limited edition. En met ‘You Gave Me Love’, ‘I See The Light’ en ‘Use Your Body & Soul’ staan er meerdere echte floorfillers op.