Dan Hartman – Instant replay Ltd. + Bonus Tracks CD

nstant Replay is het derde soloalbum van Dan Hartman en zonder twijfel één van de meest bijzondere platen uit zijn carrière. Hartman had al een indrukwekkende muzikale achtergrond voordat hij in 1978 de discowereld veroverde. Hij was multi-instrumentalist, songwriter, producer en zanger en werd in de eerste helft van de jaren zeventig bekend als belangrijk lid van de Edgar Winter Group. Daarna koos hij bewust voor een andere richting en ontdekte hij dat zijn muzikale talent uitstekend te combineren was met de opkomende disco- en dancemuziek.

Met Instant Replay maakte Hartman in 1978 een enorme stap. Het album werd volledig door hem geschreven en geproduceerd en laat horen hoe gemakkelijk hij verschillende muzikale werelden met elkaar kon verbinden. De plaat heeft een duidelijke disco- en dancebasis, maar bevat tegelijkertijd pop, soul, funk en zelfs elementen uit zijn rockachtergrond. Dat maakt het album veel interessanter dan een standaard disco-release uit die periode.

De grote klapper is uiteraard ‘Instant Replay’, één van de meest herkenbare discotracks van de late jaren zeventig. De single bereikte de nummer 1-positie op de Amerikaanse dancechart, nummer 29 in de Amerikaanse Billboard Hot 100 en maar liefst nummer 8 in het Verenigd Koninkrijk. In Nederland werd het eveneens een grote hit en bereikte het nummer de Top 40.

Bijzonder is dat Hartman voor deze productie een aantal uitstekende muzikanten om zich heen verzamelde. Edgar Winter levert saxofoon en achtergrondzang, terwijl Vinnie Cusano, de gitarist die later bekend zou worden als Vinnie Vincent van Kiss, gitaar speelt. Ook G.E. Smith, later bekend als bandleader van Saturday Night Live, is op het album te horen. Verder zijn drummer Hilly Michaels, percussionist Larry Washington en zangeres Blanche Napoleon betrokken bij de opnamen.

Het resultaat is vooral op ‘Instant Replay’ fantastisch. De track combineert een stevige discogroove met synthesizers, percussie, gitaar en saxofoon en krijgt door de productie van Hartman een zeer herkenbare sound. Het nummer werd bovendien één van de vroege grote successen van de 12-inch single, een formaat dat juist in deze periode enorm belangrijk werd voor de ontwikkeling van de clubcultuur. De officiële Dan Hartman-site vermeldt dat zowel Instant Replay als This Is It tot de vroege 12-inch releases behoorden.

Maar het album is beslist geen one-hit wonder. Het ruim veertien minuten durende ‘Countdown / This Is It’ is een indrukwekkend lang stuk waarin Hartman verschillende ideeën samenbrengt. Een contemporaine bespreking van het album wees juist op deze medley als één van de hoogtepunten naast de titeltrack.

Daarna volgen ‘Double-O-Love’, ‘Chocolate Box’, ‘Love Is A Natural’ en ‘Time And Space’. Vooral die laatste nummers laten zien dat Hartman zich niet wilde beperken tot de dansvloer. Love Is A Natural heeft een rijk arrangement met strijkers, terwijl Time And Space juist een veel meer ontspannen en romantische afsluiting vormt. Opvallend is bovendien dat Hartman op het grootste deel van het album een enorme hoeveelheid instrumenten zelf voor zijn rekening nam.

De opnamen vonden plaats in Hartmans eigen The Schoolhouse in Westport, Connecticut. Hij had daar een professionele studio ingericht en zou vanuit deze omgeving later ook als producer en engineer voor andere artiesten werken. De uiteindelijke mix van Instant Replay werd gemaakt in Sigma Sound Studios in Philadelphia, een studio die een enorme rol speelde in de ontwikkeling van soul, funk en disco.

Een belangrijk onderdeel van het verhaal achter deze plaat is Tom Moulton, de legendarische producer en remixer die wordt beschouwd als één van de grondleggers van de moderne disco-remix. Zijn invloed is vooral terug te horen in de langere dance-uitvoeringen die bij deze Japanse editie als bonus zijn opgenomen. De Japanse release bevat namelijk de vier 12-inch versies van Instant Replay, Instant Replay (Replayed), This Is It en Countdown.

En juist daar wordt deze uitgave voor verzamelaars bijzonder interessant. De Japanse CD is namelijk niet zomaar een heruitgave van het album, maar bevat de zes originele albumtracks plus vier originele 12-inch singleversies. Daarmee krijg je zowel het compacte albumconcept als de langere uitvoeringen die speciaal voor de clubs en discotheken werden gemaakt.

Deze editie verscheen in Japan als onderdeel van de DISCO FEVER 40-campagne, waarmee Sony Music Japan een groot aantal belangrijke discoalbums uit de jaren zeventig en vroege jaren tachtig opnieuw uitbracht. Instant Replay was daarbij de Japanse eerste CD-uitgave van het album en kreeg bovendien nieuwe liner notes.

Voor liefhebbers van klassieke disco, soul, funk en vroege dance is dit daarom een bijzonder aantrekkelijke titel. Je hoort hier een artiest die vanuit de rockwereld rechtstreeks de disco binnenstapte en daar vervolgens een eigen geluid ontwikkelde. Hartman wist zijn enorme muzikale veelzijdigheid te gebruiken zonder zijn persoonlijkheid te verliezen.

En misschien wel het mooiste aan Instant Replay: de plaat klinkt nog steeds alsof Hartman precies wist waar de muziek naartoe ging. ‘Instant Replay’ en ‘This Is It’ behoren tot de vroege voorbeelden van de lange 12-inch danceproducties die later zo bepalend zouden worden voor de clubcultuur.

Een fantastische Japanse limited edition voor iedere liefhebber van Dan Hartman, seventies disco en originele danceklassiekers – zeker dankzij de vier lange 12-inch bonusversies.