Enchantment – Enchantment Ltd. + Bonus tracks CD

nchantment is het debuutalbum van de gelijknamige soulformatie uit Detroit, oorspronkelijk uitgebracht in 1971 op Sussex Records. De groep zou uitgroeien tot één van de geliefde vocale soulacts uit Detroit, maar dit eerste album is tegenwoordig vooral interessant vanwege de combinatie van klassieke soul, prachtige vocale harmonieën en de vroege productie van Van McCoy.

Van McCoy was in deze periode al een zeer gerespecteerde songwriter, arrangeur en producer. Nog vóór zijn enorme internationale succes met ‘The Hustle’ werkte hij aan producties voor uiteenlopende soulartiesten. Voor Enchantment verzorgde hij de productie van het album en hielp hij de groep een eigen geluid te ontwikkelen waarin de stemmen centraal staan.

De plaat opent met ‘Hold On’, één van de bekendste nummers van het album. De combinatie van de meerstemmige zang en het warme soularrangement maakt direct duidelijk waar de kracht van Enchantment ligt. Het nummer werd later ook als single uitgebracht en is hier aanwezig in zowel de originele singleversie als de veel langere Original 12″ Disco Version.

Ook ‘Gloria’ is een prachtig voorbeeld van de vocale kwaliteiten van de groep. Het nummer heeft een romantische, bijna tijdloze souluitstraling en werd één van de herkenbare titels uit het vroege Enchantment-repertoire. De originele singleversie is als bonus toegevoegd, waardoor je de albumuitvoering direct kunt vergelijken met de kortere singlebewerking.

Met ‘Dance To The Music’ schuift het album vervolgens iets nadrukkelijker richting de dansvloer. Het nummer combineert de harmonieuze zang van Enchantment met een ritmischer arrangement en past daardoor uitstekend binnen de ontwikkeling van de soulmuziek richting de vroege jaren zeventig.

‘Sexy Lady’, ‘Come On And Ride’, ‘My Rose’, ‘Sunshine’ en ‘Thank You Girl For Loving Me’ completeren het oorspronkelijke album. Daarmee krijg je een mooi beeld van de verschillende kanten van de groep: van romantische soulballads tot meer uptempo materiaal.

Enchantment werd gevormd door Emanuel Johnson, Joe Thomas, Bobby Green, Edgar “Sonny” Bivens en Zondre Gregory. De kenmerkende meerstemmige zang was vanaf het begin één van de belangrijkste kenmerken van de groep. In tegenstelling tot veel latere discoformaties draait Enchantment dan ook in de eerste plaats om de stemmen en de soulvolle interpretatie.

De samenwerking met Van McCoy is daarbij bijzonder interessant. McCoy wist de groep niet te overschaduwen met een overdreven productie, maar bouwde arrangementen waarin de vocalen centraal bleven staan. Tegelijkertijd hoor je al elementen die later een grotere rol zouden spelen in de disco: strijkers, ritmische arrangementen en een steeds nadrukkelijkere nadruk op groove.

Deze Japanse uitgave is voor verzamelaars extra aantrekkelijk omdat het oorspronkelijke album flink is uitgebreid. Naast de acht originele albumtracks staan er maar liefst zeven bonusopnamen op. Eén daarvan is bijzonder interessant: ‘Call On Me’, afkomstig van de soundtrack van Deliver Us From Evil en hier aangeduid als unreleased.

Daarnaast zijn vijf originele singleversies toegevoegd van ‘Come On And Ride’, ‘Hold On’, ‘Gloria’, ‘Dance To The Music’ en ‘Sunshine’. Daarmee krijg je een mooi overzicht van hoe het materiaal destijds zowel op album als op single werd uitgebracht.

De absolute bonus voor disco-liefhebbers is echter de 6:50 minuten durende Original 12″ Disco Version van ‘Hold On’. Juist deze lange versie laat mooi horen hoe het oorspronkelijke soulmateriaal van Enchantment later ook zijn weg vond naar de dansvloer.

Het album is bovendien een mooi tijdsdocument van de overgang van de late-sixties soul naar de vroege seventies soul en disco. In 1971 stond de klassieke Detroit-soul nog stevig overeind, terwijl de ontwikkelingen die uiteindelijk tot de grote disco-explosie zouden leiden al duidelijk hoorbaar waren. Enchantment bevindt zich precies op dat interessante kruispunt.

Voor verzamelaars is deze editie helemaal aantrekkelijk omdat het originele Sussex-album tegenwoordig niet bepaald gemakkelijk te vinden is. De Japanse Ultra Vybe-uitgave presenteert het album als een geremasterde editie en voegt daar een uitgebreide verzameling single- en disco-uitvoeringen aan toe. De aanwezigheid van de OBI maakt de Japanse uitvoering bovendien extra interessant voor verzamelaars.

Wie houdt van Detroit Soul, Philly-invloeden, vocale soulgroepen en vroege disco krijgt hier een bijzonder fraai pakket. Het is een album dat niet alleen vanwege de naam Van McCoy interessant is, maar vooral door de kwaliteit van de groep zelf.

Enchantment – Enchantment is daarmee een mooie vergeten soulklassieker uit 1971: warm, melodieus, vocaal sterk en met precies genoeg vroege disco-invloeden om ook liefhebbers van de latere dansmuziek te blijven aanspreken.