Rufus – Rufus Ltd. CD

Met Rufus verschijnt in 1973 het debuutalbum van de Amerikaanse groep Rufus, een band die korte tijd later zou uitgroeien tot een van de belangrijkste funk- en soulacts van de jaren zeventig. Centraal op deze eerste plaat staat een jonge Chaka Khan, die hier als leadzangeres al direct laat horen waarom zij later zou uitgroeien tot een van de meest herkenbare stemmen binnen soul, funk en R&B.

Het bijzondere aan dit album is dat Rufus hier nog niet het strakke, uitgesproken funkgeluid heeft waarmee de groep later grote successen zou behalen. Rufus is juist een interessante mix van funk, soul, rock en pop, met een rauwe en organische seventies-sound. Universal Music Japan omschrijft het album treffend als een vroege vorm van een soort hybrid funk, waarin funk en pop op een natuurlijke manier bij elkaar komen.

De plaat opent met “Slip ‘N’ Slide”, gevolgd door onder meer “Keep It Coming”, “There’s No Tellin’” en Stevie Wonder’s “Maybe Your Baby”. Vooral dat laatste nummer laat goed horen hoe breed Rufus muzikaal dacht: een stevige, funky uitvoering van een compositie uit Wonder’s meesterlijke Talking Book-periode.

Ook “Feel Good” is een belangrijk nummer binnen het album. De krachtige groove en de uitgesproken vocalen van Chaka Khan wijzen al vooruit naar de richting waarin Rufus zich verder zou ontwikkelen. Daarna volgen onder meer “Satisfied”, “Haulin’ Coal” en Allen Toussaint’s “Whoever’s Thrilling You (Is Killing Me)”.

De afsluiter is bijzonder: een ruim zes minuten durende medley van Stephen Stills’ “Love The One You’re With” en “Sit Yourself Down”. Daarmee krijgt het album een soulvolle, bijna rockachtige finale die perfect past bij het veelzijdige karakter van deze vroege Rufus-bezetting.

Historisch is deze plaat extra interessant omdat we hier luisteren naar Rufus vóór de grote doorbraak. De latere klassiekers als “Tell Me Something Good”, “Sweet Thing” en “Once You Get Started” moesten nog komen, maar de basis is hier al duidelijk aanwezig: een sterke band, uitstekende muzikanten en vooral een jonge Chaka Khan die vanaf het begin een enorme persoonlijkheid in haar stem legt.

Deze Japanse limited edition verscheen binnen de Disco Fever 40-serie en werd op 25 mei 2018 uitgebracht als gelimiteerde CD. De uitvoering is compleet met OBI, waardoor hij naast de muziek ook voor verzamelaars aantrekkelijk is.

Een bijzonder stukje muziekgeschiedenis dus: het eerste Rufus-album, met Chaka Khan aan het begin van haar indrukwekkende carrière, nu als fraaie Japanse limited