Black Keys, The – Ohio Players (coloured) LP

Met Ohio Players keert The Black Keys terug met een album waarop Dan Auerbach en Patrick Carney hun vertrouwde bluesrockbasis opnieuw uitbreiden met soul, funk, R&B en invloeden uit de psychedelische rock. Het is het twaalfde studioalbum van het duo uit Akron, Ohio, en misschien wel een van hun meest veelzijdige platen.

Voor dit album kozen Auerbach en Carney bewust voor een open en samenwerkende aanpak. In plaats van alles uitsluitend met z’n tweeën te schrijven, nodigden ze vrienden, producers en muzikanten uit om ideeën aan te dragen. Onder anderen Beck, Noel Gallagher, Greg Kurstin, Dan “The Automator” Nakamura en Leon Michels leverden bijdragen. Het bijzondere is dat deze samenwerkingen nergens het herkenbare karakter van The Black Keys verdringen; ze voegen juist nieuwe kleuren toe aan hun sound.

De eerste single Beautiful People (Stay High) geeft meteen de toon aan: zonnig, groovend en onweerstaanbaar. Het nummer werd geschreven door Auerbach en Carney samen met Beck en Dan the Automator en vormt een mooi voorbeeld van de bredere muzikale richting die de band op dit album kiest. Ook This Is Nowhere, On The Game en Only Love Matters laten horen hoe gemakkelijk de band schakelt tussen stevige rock, soulvolle grooves en melodieuze pop.

Een bijzonder moment is I Forgot To Be Your Lover, een nieuwe uitvoering van het nummer dat oorspronkelijk in 1968 werd geschreven door William Bell en Booker T. Jones. Daarmee laat The Black Keys opnieuw hun liefde voor de soul- en R&B-geschiedenis horen. Op Paper Crown krijgen ze gezelschap van Beck en Juicy J, terwijl de productie en arrangementen het album een opvallend rijk geluid geven.

Auerbach en Carney namen de tijd voor het album. De opnamen vonden plaats tussen 2022 en 2023 in verschillende studio’s, waaronder hun eigen Easy Eye Sound Studio in Nashville, Sunset Sound in Los Angeles en Toe Rag Studios in Londen. Volgens de band was het doel simpel: een plaat maken die vooral leuk, energiek en toegankelijk is, maar tegelijkertijd muzikaal interessant blijft.

Met ruim 44 minuten muziek en veertien tracks is Ohio Players een album dat verschillende kanten van The Black Keys samenbrengt. Van de stevige opener This Is Nowhere via het soulvolle I Forgot To Be Your Lover tot het sfeervolle Every Time You Leave: de band klinkt hier duidelijk avontuurlijker, zonder hun eigen identiteit kwijt te raken.

Een sterke en veelzijdige Black Keys-plaat die laat horen dat Dan Auerbach en Patrick Carney, meer dan twintig jaar na hun oprichting, nog altijd nieuwe manieren vinden om hun liefde voor blues, rock, soul en groove vorm te geven.