Citi – Roller Disco + 2 Bonus Tracks CD

Roller Disco is een heerlijke en behoorlijk bijzondere disco-funkklassieker uit 1979, afkomstig van Citi, een Amerikaanse studioformatie die slechts één album uitbracht. De groep verscheen op het legendarische De-Lite Records, het label dat natuurlijk vooral bekend werd door de enorme successen van Kool & The Gang. Citi koos echter voor een heel specifiek tijdsbeeld: de explosie van de roller disco aan het einde van de jaren zeventig.

Roller disco was veel meer dan gewoon disco draaien tijdens het rolschaatsen. In de tweede helft van de jaren zeventig groeiden roller rinks uit tot belangrijke uitgaansplekken waar muziek, dans, mode en de rolschaatscultuur volledig samenkwamen. De trend was zo groot dat platenmaatschappijen zich nadrukkelijk op dit publiek gingen richten. Citi’s ‘Roller Disco’ werd één van de platen die rechtstreeks op deze nieuwe cultuur inspeelde. In 1979 werd het nummer door De-Lite uitgebracht als één van de opvallende releases binnen de nieuwe roller-discohype.

De titeltrack is meteen het grote wapen van het album. ‘Roller Disco’ is een ruim zeven minuten durende, instrumentale en ritmisch voortstuwende discojam met strijkers, blazers, percussie en een aanstekelijke groove. De combinatie van funk en disco maakt het nummer bijzonder geschikt voor de dansvloer, maar juist de instrumentale aanpak geeft het een heel eigen karakter. De oorspronkelijke De-Lite-single verscheen in 1979 en werd destijds omschreven als een sterke dance cut met een duidelijke roller-disco-identiteit.

Ook ‘Heart Attack’ is een absolute aanrader. Het nummer heeft een stevige elektronische en funky drive en verscheen naast Roller Disco ook als single. Opvallend is de combinatie van synthesizers, percussie en de strakke ritmesectie, waardoor het nummer vandaag de dag nog altijd uitstekend past binnen sets van liefhebbers van obscure seventies disco en boogie. De originele singleversie duurt 3:55.

Het oorspronkelijke album bestaat uit slechts zes tracks, maar die nummers zijn stuk voor stuk behoorlijk ruim opgezet. ‘Can You Do It On Skates’ sluit natuurlijk perfect aan bij het concept, terwijl ‘Power Play’ één van de stevigste disco-funkmomenten van de plaat vormt. Good Enough For You brengt vervolgens een meer soulvolle kant naar voren en ‘Disco Strut’ sluit het oorspronkelijke album af met opnieuw een flinke dosis groove. De oorspronkelijke LP-tracklist en credits bevestigen onder meer Dave Ogrin en Lou Gonzalez als producers en arrangeur Dave Ogrin als belangrijke creatieve kracht.

Citi was geen traditionele band in de betekenis van een groep die jarenlang samen albums maakte. Het project werd samengesteld rond muzikanten en vocalisten uit de New Yorkse studioscene. Onder de betrokken muzikanten vinden we onder anderen gitaristen Eric Gale, Kenny Pappa en Rich Reed, drummer Buddy Williams, toetsenist Dave Lebolt en percussionisten Armen Halburian en Jamie Haddad. De leadvocalen werden verzorgd door Lee Genesis.

Juist die studiobenadering verklaart waarom Roller Disco zo strak klinkt. Alles draait om de groove: bas, drums, percussie, gitaar, toetsen, blazers en strijkers worden samengebracht tot een uiterst dansbare productie. Het album zit daardoor precies op het kruispunt van de laat-seventies disco, funk en de ontwikkeling richting de vroege boogie en danceproducties van de jaren tachtig.

Deze Japanse uitgave is voor verzamelaars extra interessant. De CD verscheen via Ultra Vybe als onderdeel van de De-Lite Original Master Collection en bevat naast de zes oorspronkelijke albumtracks maar liefst twee bonusversies. Zowel Roller Disco als Heart Attack zijn toegevoegd in hun oorspronkelijke singleversie. Daarmee krijg je niet alleen het complete album, maar ook de twee nummers in hun compacte singlevorm.

Roller Disco is bovendien een mooi voorbeeld van een album dat in zijn eigen tijd volledig aansloot bij een specifieke culturele beweging, maar dat inmiddels vooral wordt gewaardeerd door liefhebbers van rare groove, obscure disco, funk en seventies dance. Het is geen doorsnee discoalbum, maar een bijzondere momentopname van de periode waarin de roller rink een belangrijke plaats innam binnen de Amerikaanse uitgaanscultuur.

Voor verzamelaars die houden van De-Lite, obscure disco, Philly/New York funk, boogie en vergeten seventies klassiekers is deze Japanse editie dan ook een zeer fraaie vondst. Een album met een geweldig concept, lange grooves en bovendien twee originele singleversies als bonus.