George Michael – Careless Whisper (40th Anniversary) 12 Inch

‘Careless Whisper’ is zonder twijfel een van de meest herkenbare en geliefde songs uit de carrière van George Michael. In 2024 werd het nummer maar liefst 40 jaar oud en dat jubileum werd gevierd met deze bijzondere Careless Whisper EP, waarop vier verschillende versies van de klassieker zijn samengebracht. De oorspronkelijke single verscheen in 1984 en groeide uit tot een wereldwijd fenomeen dat in 25 landen de nummer 1-positie bereikte.

Deze 12-inch Picture Disc bevat naast de nieuw gemasterde versie van de originele single ook de bekende Extended Mix. Daarmee krijg je twee verschillende studioversies van het nummer zoals we het kennen uit de jaren tachtig.

Maar voor verzamelaars zit de echte verrassing op Side B.

Daar staat namelijk een voorheen niet uitgebrachte live-opname, opgenomen tijdens George Michaels optreden in Madison Square Garden in New York op 23 juli 2008. Deze uitvoering werd opgenomen tijdens zijn indrukwekkende 25Live Tour, waarmee hij wereldwijd arena’s en stadions uitverkocht en meer dan 1,3 miljoen fans bereikte.

De Madison Square Garden-opname is extra bijzonder omdat het concert een soort historische thuiskomst voor George Michael betekende. Het was zijn terugkeer naar het New Yorkse publiek na een onderbreking van maar liefst 17 jaar. Juist daardoor krijgt deze live-uitvoering een bijzondere plaats binnen zijn concertgeschiedenis.

En dan staat er op Side B nog een tweede bijzonderheid: ‘Careless Whisper (Instrumental)’. Zonder de zang hoor je ineens veel duidelijker hoe sterk het arrangement van het nummer eigenlijk is. De beroemde saxofoonlijn, de ritmesectie en de zorgvuldig opgebouwde productie krijgen alle ruimte.

De combinatie van Remastered, Extended Mix, een nooit eerder uitgebrachte live-versie en de Instrumental maakt deze EP daardoor interessant voor zowel de gewone liefhebber als de fanatieke George Michael-verzamelaar. Het is niet simpelweg vier keer hetzelfde nummer; iedere versie laat een andere kant van deze tijdloze compositie horen.

De uitvoering zelf maakt het geheel nog aantrekkelijker. Deze versie is geperst als een 12-inch Picture Disc, gesneden op 45 RPM en bovendien half-speed mastered. Daarmee is het een opvallende collector’s edition die niet alleen muzikaal, maar ook visueel thuishoort in een George Michael-collectie.

‘Careless Whisper’ blijft ondertussen een bijzonder verhaal. Het nummer werd geschreven door George Michael en Andrew Ridgeley en groeide uit tot een van de grootste songs uit de jaren tachtig. De karakteristieke saxofoon, de melancholische melodie en het herkenbare thema van spijt en verloren liefde maakten het nummer universeel herkenbaar.

Veertig jaar later heeft het nummer niets van zijn kracht verloren. Deze Anniversary EP laat juist zien waarom: de oorspronkelijke opname staat nog altijd als een huis, de Extended Mix geeft het nummer extra ruimte, de live-versie toont de kracht van George Michael als performer en de Instrumental maakt het onderliggende arrangement hoorbaar.

Voor de echte George Michael-fan is vooral de combinatie van de nooit eerder uitgebrachte Madison Square Garden-liveversie en de fraaie Picture Disc-uitvoering een belangrijke reden om deze release aan de collectie toe te voegen.

Een prachtige 40th Anniversary-uitgave van een absolute popklassieker, met vier verschillende kanten van ‘Careless Whisper’ op één bijzondere 12-inch.