Rhythm Heritage – Sky’s The Limit Ltd. (bonus tracks) CD

Wie denkt aan de instrumentale muziek van de jaren 70, denkt al snel aan de opzwepende sound van Rhythm Heritage. De Amerikaanse groep combineerde een stevige ritmesectie met soul, funk, disco en grootse orkestrale arrangementen en groeide daarmee uit tot een van de meest herkenbare vertegenwoordigers van de instrumentale funk uit die periode. Sky’s the Limit is daar een uitstekend voorbeeld van.

Rhythm Heritage werd vooral bekend door de enorme populariteit van hun instrumentale versie van het thema van de televisieserie S.W.A.T.. De combinatie van strakke drums, bas, blazers en een onweerstaanbare seventies-groove bleek precies te passen bij de actievolle televisiecultuur van die tijd. Maar de groep was beslist meer dan alleen een leverancier van televisiethema’s.

Op Sky’s the Limit laat Rhythm Heritage horen hoe breed het repertoire kon zijn. De plaat opent met Sail Away With Me en gaat via Had to Fall in Love, Skippin’ en Language of Love naar een van de bekendste stukken op het album: het Theme from “Starsky & Hutch”. De arrangementen zijn rijk, strak geproduceerd en duidelijk geworteld in de soul- en funktraditie, maar met die typische glanzende seventies-productie die het geheel ook een sterk disco-karakter geeft.

Daarna volgen onder meer Holdin’ Out (For Your Love), Hedge Hog, Float on By en het titelnummer Sky’s the Limit. Het zijn stuk voor stuk voorbeelden van de manier waarop Rhythm Heritage instrumentale muziek toegankelijk, melodieus en vooral bijzonder dansbaar wist te maken.

Deze Japanse editie wordt echter pas écht interessant door de vier bonus tracks. Naast het oorspronkelijke album zijn hier namelijk ook het populaire Theme from S.W.A.T., Barretta’s Theme (Keep Your Eye on the Sparrow), Disco-Fied en de instrumentale uitvoering van My Cherie Amour toegevoegd. Daarmee krijgt deze uitgave een veel completer beeld van Rhythm Heritage en hun repertoire.

Vooral de toevoeging van Theme from S.W.A.T. maakt deze CD interessant voor verzamelaars van seventies TV-themes en instrumentale funk. Het nummer groeide uit tot een internationale hit en behoort nog altijd tot de meest herkenbare voorbeelden van hoe funk en televisie in de jaren 70 succesvol samenkwamen. Barretta’s Theme sluit daar naadloos bij aan en laat opnieuw horen hoe sterk Rhythm Heritage was in het omzetten van televisiethema’s naar krachtige instrumentale soul/funk.

Extra aantrekkelijk is het feit dat dit een Japanse Universal Music-uitgave uit 2018 betreft. Voor verzamelaars van Japanse CD’s en liefhebbers van obscure seventies soul, funk en disco zijn dit precies de releases die je niet iedere dag tegenkomt. De combinatie van het complete Sky’s the Limit-album met vier bonus tracks maakt deze versie bovendien interessanter dan een eenvoudige heruitgave.

Een heerlijke plaat voor iedereen die houdt van instrumentale seventies funk, soul, disco en TV-themes. Van Starsky & Hutch tot S.W.A.T. en van funky grooves tot verrassende soularrangementen: Sky’s the Limit laat horen waarom Rhythm Heritage zo’n leuke ontdekking blijft voor liefhebbers van het genre.