The Stylistics – Heavy (Ltd.) CD

Heavy is het in 1974 verschenen album van The Stylistics, een album waarop de groep laat horen dat hun kenmerkende Philadelphia Soul-sound ook uitstekend tot zijn recht komt in een wat steviger en veelzijdiger repertoire. De vertrouwde combinatie van prachtige vocale harmonieën, soulvolle melodieën en de karakteristieke falset van Russell Thompkins Jr. blijft volop aanwezig, maar de productie krijgt op verschillende momenten een wat krachtiger en ritmischer karakter.

Het album opent met ‘The Miracle’, een prachtige soulballad waarin de stemmen van The Stylistics volledig centraal staan. Daarna volgen onder meer ‘She Did A Number On Me’, ‘Star On A TV Show’ en de indrukwekkende titeltrack ‘Heavy Fallin’ Out’. Vooral die laatste groeide uit tot een opvallende single en laat de groep van een wat meer dramatische en expressieve kant horen. De single bereikte in 1974 de Amerikaanse hitlijsten.

Ook ‘Hey Girl, Come And Get It’ is een belangrijke track binnen het album. Waar The Stylistics bekend waren geworden met hun uiterst verfijnde en romantische soulballads, krijgt deze song een lichtere, meer uptempo benadering. Het nummer verscheen later ook als single en laat mooi zien hoe breed het repertoire van de groep in deze periode was.

De productie van Heavy was in handen van het gerenommeerde duo Hugo & Luigi, terwijl Van McCoy verantwoordelijk was voor de arrangementen en het orkest dirigeerde. Die samenwerking zorgde voor het rijke, gelaagde geluid dat zo kenmerkend is voor de producties van The Stylistics uit deze periode. Een contemporane bespreking uit 1974 benadrukte juist de veelzijdigheid van het album, van zachte ballads via soul tot een meer rockende benadering.

Deze gelimiteerde Unidisc-uitgave is extra interessant voor verzamelaars. Heavy verscheen hier voor het eerst op CD en werd vormgegeven als een mini-gatefold LP-hoes van karton, waardoor de uitgave duidelijk de uitstraling van het oorspronkelijke vinylalbum behoudt. Naast de negen originele albumtracks zijn bovendien twee speciale 2017-remixes van ‘Hey Girl, Come And Get It’ toegevoegd: een Radio Edit Remix en een langere 12″ Remix.

Voor liefhebbers van The Stylistics en klassieke Philadelphia Soul is dit daarmee een bijzonder aantrekkelijke uitgave: een compleet album uit een belangrijke periode van de groep, aangevuld met twee exclusieve remixversies en uitgevoerd als fraaie gelimiteerde cardboard sleeve.